En guise de présentation du livre de jacques Dumora, Mémoire réunionnaise. La grande Guerre (éditions du Mahot, 2014), voici le petit discours que j'ai prononcé avec beaucoup de trac dans la voix et sans doute quelque maladresse, à l'occasion de la soirée commémorative du 27 juin au Cinépalmes de Sainte-Marie.
L'assemblée ne m'a apparemment pas tenu rigueur des imperfections du texte, aussi je me permets de le reprendre dans ce blog au lieu de fournir une véritable note de lecture.
Découvrir et lire Mémoire réunionnaise. La Grande Guerre
Dans les Perses d'Eschyle, le
chœur livre sa plainte :
« Cette foule des morts, quand
je parlerais même dix jours d'affilée,
je n'en pourrais donner tous les
noms
Sache-le bien, jamais en un seul
jour n'aura péri
une aussi grande foule d'hommes »
Cette tragédie qui nous vient du
cinquième siècle avant J.-C. évoque la bataille de Salamine, la
victoire navale des Grecs en infériorité numérique et la déroute
de l'immense armée perse qui s'ensuivit.
Eschyle met en scène la guerre pour
les Athéniens victorieux, pour nous aussi, qui ne sommes ni perses
ni grecs...
Les Perses d'Eschyle nous font
penser à bien des conflits ultérieurs, à bien des massacres sur
terre et sur mer. La tragédie nous fait penser à la première
guerre mondiale, guerre qui avec ses duels d'artillerie, ses tirs de
mitrailleuses, ses gaz et ses baïonnettes, sur les fronts de la
Somme, de la Marne, à Verdun, au Chemin des Dames, dans les
Dardanelles a produit journellement des morts par milliers, par
dizaine de milliers.
Le livre de Jacques Dumora Mémoire
réunionnaise. La Grande Guerre que nous sommes fiers de vous
présenter aujourd'hui est un livre de listes. La liste des Morts
pour la France de 14-18 nés à l'île de La Réunion.
Il existe deux types de listes, comme
le remarque Umberto Eco dans son Eloge de la liste, la liste
ouverte et la liste fermée.
La liste fermée est un catalogue, un
inventaire. Elle passe en revue un pan du réel. Avec les mots de la
langue elle s'efforce d'être exhaustive. Ainsi sont la liste des
courses ou une liste d'invités.
La liste ouverte tout au contraire a
beau contenir un nombre limité d'éléments elle en suggère bien
d'autres. En un sens elle ne se termine pas. Souvent on la termine
par des points de suspension ou un etc. laissant à penser qu'on
pourrait continuer à remplir la liste. Ainsi sont la liste des
étoiles ou bien la liste des livres que je devrais lire pendant les
vacances.
Avec une conscience irréprochable,
conscience qui lui a permis d'aller au bout de son travail de
collecte des noms des tués de La Réunion dans les archives,
dans la grande banque de données
Mémoire des hommes,
collecte des noms
mais aussi vérification patiente, recherche des oublis, traque des
doublons,
Jacques a établi
une liste fermée des Morts pour la France. Certes, et sa modestie ne
lui fera pas dire le contraire, il ne s'agit pas vraiment d'une liste
définitive. Il y aura toujours des poilus oubliés, une dizaine ou
une vingtaine de noms qui hélas ne se retrouveront pas dans la
liste. Et s'il n'y en a pas le doute subsistera. Car la Grande Guerre
est un tombeau de millions d'hommes dont le formidable désordre, le
chaos impensable, nous poursuit aujourd'hui encore.
L'archéologie
de guerre découvre ainsi encore récemment quatre soldats qui ont pu
être identifiés et dont les noms ont été ou vont être inscrits
dans la liste de Mémoire des hommes.
Pourquoi prendre
tant de temps, dépenser tant d'énergie pour établir une liste des
Morts pour la France originaires de La Réunion ? Et pourquoi en
faire un livre ?
Pour faire savoir,
un siècle après, aux Réunionnais que La Réunion a été impliquée
dans la Grande Guerre. Elle a été impliquée par le départ des
soldats, par le travail de centaines de civils Réunionnais.
Beaucoup sons revenus, parfois blessés ou malades, mais tous ne sont
pas revenus. L'histoire se doit de retenir leurs noms.
Pourquoi un livre
maintenant ?
D'abord
soulignons qu'une liste ne fait pas un livre. Le livre Mémoire
réunionnaise. La Grande Guerre
est un vrai livre. C'est un document qui permet de retrouver le nom
d'un aïeul, les renseignements concernant un grand-père, un arrière
grand-père. Et c'est aussi un livre qui se lit avec ses histoires
introductives, commune par commune, qui nous livrent le destin d'un
homme lancé dans la Grande Guerre.
Et pour le curieux
la liste principale des noms et prénoms, des dates et lieux de
décès, des causes de la mort et des lieux de sépulture fournit
quantité de renseignements, ouvre bien des horizons. La liste peut
ainsi devenir plus ouverte, par l'évocation qu'elle effectue des
différentes batailles et des mille drames de la guerre. Elle se met
à évoquer un pan entier de notre passé. Elle symbolise la guerre
qui stupéfait encore par sa formidable puissance de destruction, la
guerre qui nous étonne toujours en tant qu'épreuve terrible pour
les hommes et pour les familles.
p. 89, au hasard :
Elie, Antoine Marie
Sébastien,caporal tué à l'ennemi lors de la bataille de la Somme.
Fabien,
Camille Etienne dit Albert, disparu en mer lors du torpillage du
Yarra au large de la
Crète
Guichart, Louis,
mort le 29 juillet 1917, on ignore les circonstances de sa mort.
Henriette,
Joseph Charles Marie Désiré, du 141ème Régiment d'Infanterie mort
de maladie à bord du Calédonien
Huet, Eugène du
bataillon de Diego, également mort de maladie et enterré à
Madagascar
Infante, Ernest
Joseph, sergent, tué à l'ennemi dans le Pas-de-Calais
Jean-François,
Georges, zouave, mort à l'hôpital d'Alger
Jouan Joseph, mort
de blessures à l'hôpital d'Orléans
Léocadie Jean, tué
à l'ennemi en juillet 1918
Mahé Justinien
Cyriaque, soldat du bataillon de l'Emyrne, mort la même année...
Voici donc un livre
de listes où se côtoient dans la mort des Réunionnais éparpillés
par la Guerre, hommes transportés par une foule de navire et de
trains, conduits par une multitude de routes et de chemins, en
compagnie de millions de compagnons d'infortune... l'imagination
peine encore à saisir l'ampleur de l'événement !
Merci pour ce livre
d'historien qui a donc fait de toi, Jacques l'écrivain ou l'artiste,
un passeur d'histoire, un citoyen-historien à sa manière !
Où se procurer l'ouvrage ?
Le livre est disponible dans les librairies de l'île, à Autrement et à la Librairie Gérard. Il est également en vente au siège de l'association. Laissez un commentaire, on fera suivre.
